Vacances à Montpellier - Palavas-les-Flots, Villeneuve-lès-Maguelone ou la Grande Motte...

Micro-trottoir : les plages de Montpellier

Au moment le plus fort de l'hiver, l'idée des vacances d'été semble toujours très tentante. "Gens de Montpellier" a donc interrogé les Montpelliérains pour savoir, ce qu'ils font dans leurs vacances, ou la partie de leurs vacances, où ils restent à Montpellier.

"Aller à la plage", répond spontanément une jeune femme qui, en ce moment, se "gèle" en attendant le tram à l'arrêt du Corum. "À Montpellier, nous n'avons pas besoin d'aller ailleurs pour faire des vacances. La mer est devant nos portes."

"En été, j'aime bien aller à la mer", déclare aussi une autre dame, un peu plus âgée que la première. "Mais pas pendant la journée", poursuivit-elle. "Il fait trop chaud, pendant la journée et puis, il y a trop de monde à la plage. J'y vais plutôt le soir quand il n'y a plus personne. Et parfois, je me balade dans les rues de Palavas."

Palavas-les-Flots, une des perles de la Méditerranée autour de Montpellier. "Saviez-vous qu'au début, Palavas n'était qu'un petit château fort ?", demande la dame Et, comme pour s'excuser, elle ajoute : "J'enseigne l'histoire. L'histoire me fascine."

La dame a raison. Il y a à peine 300 ans, Palavas-les-Flots était un petit village de pêcheurs, et la seule raison pour laquelle les Montpelliérains connaissaient sa présence était le poisson que les Palavasiens vendaient sur le marché de Montpellier. On aurait dit que personne ne s'intéressait au petit village si paisible - ou, plutôt, paisible au premier coup d'œil. Parce qu'en vérité, il n'était pas si paisible qu'il avait l'air : les pêcheurs étaient victimes des évasions du côté de la mer.

Ainsi, on a enfin décidé de réagir : un petit fort a été construit et défendu par une sorte de mini-armée. Ce petit fort a été connu sous le nom de la Redoute de Ballestras. Les visiteurs de Palavas-le-Flots pouvaient le voir intact jusqu'aux années 1930. À ce moment, un autre besoin était devenu plus actuel que les invasions du 18e siècle : la pénurie de l'eau qui ne concernait pas seulement Palavas-le-Flots, mais aussi Montpellier et le Midi entier. Et là, la Redoute de Ballestras fournissait juste ce dont on avait besoin : l'édifice était idéal pour être transformé en château d'eau ou, plus précisément, en trois châteaux d'eau à la fois.

Toutefois, l'été, ce n'est pas seulement la baignade et la promenade dans les petites rues d'une commune balnéaire comme Palavas-les-Flots. "C'est la saison des fêtes", déclare un homme dans la trentaine. "Les vendredi, ce sont les estivales sur l'Esplanade et le week-end, on fait le pique-nique sur la plage." - Y a-t-il un endroit préféré pour les pique-niques ? - "Le Grand Travers."

Le Grand Travers et le Petit Travers, des plages situées entre Carnon et La Grande Motte, sont effectivement idéales pour les pique-niques. Elles sont relativement abritées du vent, et la végétation sauvage des dunes appelle l'époque où les plages étaient encore abandonnées à la force des tempêtes et où seuls les pêcheurs s'y aventuraient. En été, on peut y observer des Windsurfers et des Kitesurfers avec leurs cerfs-volants colorés.

Mais les Grand et Petit Travers sont fréquentés non seulement pendant la journée, mais aussi le soir ou, plutôt, la nuit. "Ce qu'on fait en été ?" demande une dame de quelque 25 ans. "On va danser au Petit Travers. On organise des fêtes, les vendredi et les samedis soirs, à la bonne franquette, et souvent même en semaine. Chacun amène quelque chose à boire et à manger, et on danse."

Une dame plus âgée pense plutôt au côté culturel des communes de la plage. "On va souvent à La Grande Motte, surtout quand on a des visiteurs. C'est un village plein d'histoire et très intéressant. Nos visiteurs se régalent chaque fois. Et après la visite, le soir, quand il y a moins de monde aux plages, on va se baigner."

Mais la plage n'est pas seulement un lieu de fête et de repos. "Je prépare ma thèse", explique un étudiant, "pour l'instant, je ne peux pas me permettre de prendre des vacances. Mais dès qu'il fait beau, je prends mes livres et je m'installe à la plage de Villeneuve-lès-Maguelone."

Toutefois, Villeneuve-lès-Maguelone n'est pas seulement connue pour sa jolie plage - une des plus sauvages de la région - mais surtout pour sa Cathédrale romane. Construite en forteresse, la Cathédrale de Villeneuve-lès-Maguelone a une histoire assez turbulente, ponctuée par l'arrivée des peuples les plus différents, l'installation des Grecs, des Romains, des Sarrasins. On y trouve l'ombre des grands de l'histoire, de Charles Martel, de Louis le Débonnaire, fils de Charlemagne, et des papes qui ont fréquenté l'endroit, avec des ambitions plus ou moins paisibles.

Mais les plages sont-elles tout ce que Montpellier a à offrir en été ? - "Bien sûr que non", réponds une jeune dame. "Montpellier en été, ce sont surtout les festivals. Le festival de Radio France, le festival de danse, le cinéma en plein air… et beaucoup d'autres. Il y a tant de musique et de films et de théâtre et de poésie…" Sans doute, si on veut profiter de toutes les offres culturels de l'été montpelliérain, on n'aurait certainement plus le temps d'aller à la plage.

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Photos et texte : copyright Doris Kneller