Le Tram de Montpellier : ligne 5

Une nouvelle ligne de tram : frais déraisonnables ou la liberté pour Montpellier et son Agglo

Jusqu’à maintenant, lorsque la mairie a planifié la construction d’une nouvelle ligne de tram, toute discussion était exclue dès le début. Fidèle au style de George Frêche, la mairie a commandé - souvent pour le bien des Montpelliérains, parfois pour celui des visiteurs et de la réputation de la ville de Montpellier. Mais peu importe si la nouvelle idée plaisait aux Montpelliérains ou non : toute décision restait dans la main de la municipalité.

Toutefois, les temps ont changé. Maintenant, on discute. » Oui  à la ligne 5 » était la décision officielle à l’époque qui, bien qu’il fût décidé, vivait encore sous l’influence de l’ancien maire et président de l’agglomération. Puis, certains disaient non, évoquant la destruction d’une partie du parc Montcalm. Non à la ligne 5 a, un peu plus tard, répondu Philippe Sorel, le nouveau maire de Montpellier, croyant calmer les écologistes amateurs du parc Montcalm.

Mais l’affaire n’est pas close. Entre-temps, un nouveau lobby se fait remarquer : les gens de Montpellier, proclame-t-il, ont besoin d’un réseau de tram plus dense. Trop de gens habitant les secteurs de Lavérune et Ovalie d’un côté et Clapiers et Prades-le-Lez d’un autre seraient perdus sans la ligne 5 qui leur permettrait enfin de se sentir intégrés à Montpellier. Oublié les pensées vertes concernant le parc Montcalm, oublié la résistance contre les plans de Georges Frêche… De nouveau, les Montpelliérains ne sont pas d’accord entre eux.

Pour ou contre la ligne 5, les Montpelliérains savent de toute manière de quoi il s’agit. Très peu des personnes interrogées à ce sujet par l’équipe de Montpellier Presse Online ne savaient pas de quoi il était question. Mais certains ne s’interrogent pas encore sur sens ou non-sens d’une nouvelle ligne de tram : ils pensent d’abord à leur construction.

« La ligne 5 ? », s’écrie une dame dans la quarantaine. « Surtout pas ! Quelle chance que Sorel l’a abandonné. Quelle horreur. J’ai pas oublié les embouteillages éternels de la construction des deux dernières lignes. Jamais plus un tel chaos. Non, je veux pas de tram, je veux une ville sans chantiers. »

« Sorel a raison », explique une autre dame, un peu plus jeune que la précédente. « La construction des trams est trop chère. Montpellier a quatre trams, on est correctement asservi. Pour les quelques endroits sans tram, il y a les bus. Et, tout compte fait, mes concitoyens prennent ni bus ni tram, mais leurs voitures. Il suffit de regarder les bouchons pour le savoir. »

Il est vrai, aux heures de pointe, Montpellier est rempli de voitures. Toutefois, il y a aussi des gens qui dépendent des trams - ou qui les préfèrent au transport individuel. « Mon fils habite Lavérune », dit par exemple une dame dans la soixantaine. « Si je veux voir mes petits-enfants, mon fils doit les amener en voiture. Je ne peux pas aller les voir, je ne conduis pas. S’il y avait un tram, je serais libre de les voir quand je veux. »

Le tram est-ce la liberté ? - Pour certains, oui. « J’ai une voiture comme tout le monde », proclame un Monsieur dans la quarantaine. « Mais tant que je suis à Montpellier, je la laisse au garage. Je suis plus tranquille dans le tram, pas de bouchons, pas de retard au travail. En route, je lis mon journal et j’arrive sans me stresser. »

On a toutefois tendance à oublier les bus. « Il n’y a pas d’endroit à Montpellier qui n’est pas desservi par le transport commun », informe un contrôleur de la Tam. « S’il n’y a pas de tram, il y a un bus. »

Le jeune homme interrogé par Montpellier Presse Online ne le nie pas. « Mais les bus ne servent pas à grand-chose », explique-t-il, fort de l’expérience de ses 17 ans qu’il a passé « avec la misère de quelqu’un qui doit prendre le bus tous les jours. Et même le dimanche, si je veux sortir. » Car dans son quartier, il n’y a rien qui pourrait fasciner un jeune de son âge : « Pas de bars, pas de discos, pas de cinéma. Pour sortir, il y a Montpellier. »

Où est le problème ? « Le dernier bus rentre à 20 heures. Après, plus rien. Si on n’a pas de copain avec voiture, on ne rentre plus. Puis, ils sont souvent en grève. Ou on se présente à la station, et le bus est parti cinq minutes avant l’heure. Les chauffeurs font ce qu’ils veulent. Et ne parlons même pas du dimanche, où il y a un bus toutes les demi-heures ou, souvent, juste une fois par heure. »

Même les hommes politiques ne sont pas d’accord entre eux. Tandis que Philippe Sorel parle toujours des frais trop élevés, Jean-Louis Roumégas, le député vert, pense à ceux à qui une ligne 5 apporterait la liberté. Sur sa page FaceBook, il rappelle que les communes de l’Agglo et certains quartiers de Montpellier l’attendent, et qu’elle serait « indispensable à un maillage complet du territoire. »

En attendant, la question du parc Montcalm reste ouverte.

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Montpellier législatives : Jean-Louis Roumégas et le Pas du Loup

Jean-Louis Roumégas s'entretient avec les habitants de la première circonscription de l'Hérault

 
"Activer le quartier", est la réponse spontanée que donne Jean-Louis Roumégas lorsqu'on lui demande ce qu'il compte faire pour le quartier du Pas du Loup si, aux prochaines élections législatives, il est élu.
 
Le quartier a-t-il besoin d'être activé ? - "Justement", répond le candidat d'Europe Écologie et du PS sur la première circonscription de l'Hérault avec ce mélange de timidité et enthousiasme qui est si typique de Jean-Louis Roumégas. "Il y a une énergie énorme dans ce quartier, une énergie positive. Les jeunes ont envie de s'engager. J'ai envie de les aider à réaliser les projets qui les intéressent, ici même où ils habitent."
 
Il est dimanche midi, Jean-Louis Roumégas prend l'apéritif avec les habitants du Pas du Loup, chez l'épicier du quartier. Au début, on n'y rencontre que quelques amis de la pensée verte et les copains et les frères de l'épicier. Mais petit à petit, le quartier se réveille, les habitants du quartier s'approchent et trouvent le courage de discuter avec le conseiller municipal et ancien adjoint au maire.
 
Ils n'ont pas besoin de chercher longtemps pour trouver leur courage. Ils découvrent rapidement que Jean-Louis Roumégas n'est pas le "type député hautain", difficile à approcher. Avec son sourire ouvert et ses manières calmes, il montre qu'il fait partie des gens à qui il s'adresse. Lui-même issu d'une famille magrébine, il connaît les soucis et les plaisirs de ceux qui ne sont pas toujours privilégiés...
 
Et Jean-Louis Roumégas se régale. Il est fier qu'une dame lui confie ses problèmes et commence immédiatement à chercher une solution. Il rigole avec l'épicier et ses amis. Il discute avec un Monsieur qui explique que, normalement, il vote Front Gauche, mais qu'un peu "d'esprit vert" ferait du bien au quartier.
 

 
Jean-Louis Roumégas a envie de travailler avec les jeunes du quartier - mais ces jeunes ont-ils envie de travailler avec lui ? L'équipe de Montpellier Presse Online a interrogé un groupe de jeunes hommes qui prenaient le bus pour aller au centre. "Il n'y a rien ici", se plaint un d'eux. "Si on veut faire quelque chose, on est obligé d'aller en ville."
 
"Mais aller en ville", ajoute un autre, "c'est pas toujours facile. Le dernier bus revient avant 23 heures. Et le week-end, il y a très peu de bus - et souvent des grèves. Si on n'a pas de voiture, on doit rester ici et on s'ennuie."
 
C'est quoi ce "quelque chose" pour lequel "on est obligé d'aller en ville" ? - "Je ne sais pas", répond un des jeunes, "aller au ciné, voir des choses, participer, être actifs. Ici, on ne peut même pas boire un verre."
 

 
"Ouais", dit encore un autre, "ça serait formidable si un politicien pensait enfin à nous. On pourrait, je ne sais pas, monter un club pour les jeunes du quartier. Faire quelque chose ensemble..." "...de l'informatique ou créer un jardin...", intervient un de ses amis. "Mais normalement", reprend le premier, "les politiciens ont autre chose à faire. Ils font des promesses, et puis rien." - Jean-Louis Roumégas est-il pour lui un homme susceptible de tenir ses promesses ? - "Le Vert ? Oui, peut-être. Il a l'air cool. Il est différent des autres - il est pour la nature et tout ça. Je trouve ça bien."
 
"Connaissez-vous Jean-Louis Roumégas ?" était la question posée par l'équipe de Montpellier Presse Online aux habitants d'un des grands immeubles du quartier. "Oui, je le connais", dit le premier Monsieur interrogé, un Montpelliérain, comme il explique, dans la soixantaine. "Et pourquoi ?", poursuivit-il, "parce que je n'aime pas les autres. Et parce qu'il a travaillé avec George Frêche. Et parce que François Hollande et Hélène Mandroux le soutiennent..."
 
Non seulement que François Hollande soutient Jean-Louis Roumégas - le candidat d'Europe Écologie croit aussi en François Hollande. "Nous avons voté pour lui, c'est un premier pas. Maintenant, c'est à nous de lui donner les moyens pour tenir parole. C'est les législatives qui décideront s'il peut tenir parole ou non." - "Il y a beaucoup de gens qui ne croient pas en ses promesses", s'en mêle une jeune habitante du quartier Pas du Loup. "Moi non plus je ne suis pas sûre. Mais j'aimerais bien lui donner sa chance, avec les législatives. Pour qu'il prouve qu'il ne ment pas. On peut toujours se plaindre plus tard."
 
Une dame de quelque cinquante ans est moins enthousiaste. "Jean-Louis Roumégas ? Oui, j'ai entendu parler de lui. Si j'ai l'intention de voter pour lui ? Je ne sais pas. Peut-être. Finalement, ils sont tous pareils. Peut-être, je ne voterai même pas."
 
Un Monsieur dans la trentaine se souvient vaguement. "Il est un des candidats à la législative, n'est pas ?", dit il hésitant. "C'est possible que j'ai vu son visage sur une affiche. Mais je ne me rappelle plus pour quel parti il se présente."
 
Une dame à peu près du même âge, par contre, a déjà fait son choix. "Si vous m'avez demandé il y a un an si j'étais prête à voter pour un Vert, je vous aurais rigolé au nez. Mais finalement... un Vert ici, ça serait autre chose, pour une fois. Il ne penserait peut-être pas seulement aux riches. Et il connaît Montpellier, il sait ce qu'il nous faut. En plus, il semble sincère. D'après tout ce que j'ai entendu sur lui, c'est un homme de parole. On ne sait jamais, on peut se tromper - mais je pense qu'il pourrait nous faire du bien."
 
Une autre dame qui est "tombée sur l'apéro" par hasard - à l'origine, elle est venue pour acheter du pain - ne sait pas encore pour qui elle votera. "Il est sympa", dit-elle du candidat d'Europe Écologie. "Il a l'air de quelqu'un qui a un cœur pour les autres. Oui, je voterai peut-être pour lui. Pourquoi pas. De toute manière, on n'a rien à perdre. On verra..."

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Hélène Mandroux et les nouveaux Montpelliérains

Conseil municipal, tram, la Paillade et George Frêche : la ville accueille 3000 nouveaux habitants

De nouveau, la mairie de Montpellier a pu accueillir environ 3000 "nouveaux Montpelliérains" : des gens arrivés à Montpellier au cours des derniers douze mois, avec de nouvelles idées et de nouveaux espoirs. La réception, présidée par le maire de Montpellier Hélène Mandroux, avait pour objectif de donner aux "nouveaux" l'impression d'être les bienvenus. Mais ils ont aussi pris connaissance des réalisations urbaines de la ville et, bien sûr, de son esprit de biodiversité.

Hélène Mandroux insistait à présenter elle-même la plupart des conseillers municipaux - tant que, quelques exceptions à part, ils ne faisaient pas partie de l'opposition -, de mentionner l'origine de ceux qui ne sont pas nés en France et de parler de leurs commissions et délégations.

Au cours de son discours, le maire de Montpellier a également évoqué la question souvent posée, pour quelle raison elle change assez souvent les responsables des commissions. Pour se faire comprendre, elle a comparé le travail des conseillers municipaux à sa propre carrière de médecin : anesthésiste-réanimateur à la clinique du Parc à Castelnau-le-Lez, elle était souvent appelée aux urgences - ce qui, comme elle a expliqué aux nouveaux Montpelliérains, était de plus en plus difficile à gérer vu qu'elle avait "quatre hommes à la maison". Elle a donc changé de carrière et est devenue médecin généraliste à la Paillade de Montpellier.

Cette expérience l'a fait comprendre que les généralistes sont souvent plus proches de la réalité que les spécialistes. C'est pourquoi elle préfère avoir une équipe composée de "généralistes", de personnes qui ne sont pas spécialisées dans une seule matière mais qui connaissent toutes les activités gérées par un conseil municipal - être responsable du sport n'empêche personne d'être plus tard à la culture...

En mentionnant la Paillade, Hélène Mandroux s'est référée à François Delmas qui, dans les années 60, a créé le quartier pour faire face à l'arrivée massive des "pieds noirs" et à George Frêche qui, jugeant le nom de la Paillade trop chargé de mauvaise réputation, l'a rebaptisée le quartier de la Mosson.

Ce n'était évidemment pas la seule occasion où le maire de Montpellier a parlé de George Frêche, son prédécesseur avec les propos beaucoup discutés, qui a été adoré ou détesté, mais qui, de toute manière, a incendié les esprits à Montpellier, à la région et largement en-dehors de ses frontières. Pendant la présentation des conseillers municipaux, Hélène Mandroux se souvenait souvent de l'époque à laquelle elle faisait équipe avec George Frêche.

Un autre sujet "très important" pour le maire de Montpellier a été le tram. Elle a avoué d'avoir mal à supporter les travaux sur la ligne 3, mais comme les Montpelliérains profiteraient finalement des aménagements, elle garderait la patience - et elle remerciait tous les Montpelliérains qui, comme elle, souffriraient sans perdre l'espoir...

Le buffet servi avec une heure de retard a été pris en assaut par les nouveaux Montpelliérains entre-temps affamés. "Maintenant, j'ai vécu le pire de Montpellier", rigole une étudiante arrivée il y a deux semaines, "se bagarrer au buffet pour avoir quelque chose à manger, pire n'est plus possible..."

Toutefois, elle est contente d'être venue à Montpellier. Ses cours lui plaisent, et : "Au début, j'ai eu peur de me sentir seule. Je ne connaissais personne ici, et j'avais peur que ma famille me manque." Heureusement, la peur était vaine. "J'ai me suis déjà fait plein d'amis."

Un couple âgé évoque surtout la qualité des soins médicaux à Montpellier. "On habitait pas loin de Montpellier. Mais c'était la campagne. Et quand vous tombez malade à la campagne, c'est l'horreur. À Montpellier, on a tout ce qu'il nous faut - les médecins, les infirmières, les pharmacies, les cliniques..."

Deux dames de quelques 70 ans étaient du même avis. "Je suis toute seule dans la vie", raconte l'une, "j'ai besoin de la proximité des médecins." Et son amie ajoute : "En plus, je connais déjà un peu Montpellier, car j'ai de la famille ici."

Un Monsieur d'à peu près le même âge n'a pas de famille à Montpellier, mais il y a passé des vacances dont il aime se souvenir. "Quand ma femme est morte", raconte-t-il, "j'avais besoin de changer." Et il conclut : "J'ai choisi Montpellier, parce que je l'aimais bien, et ma femme aussi."

Une dame d'une trentaine d'années qui, après quelques expériences professionnelles, a décidé de reprendre des études est venue à Montpellier parce que c'était ici que son dossier a été accepté. "Je suis arrivé en août", confie-t-elle à l'équipe de Montpellier Presse Online, "et je ne sais encore rien de Montpellier. Je crois qu'il est assez difficile de trouver des amis ici. Mais je continue à chercher."

Un étudiant fraîchement arrivé du Cameroun est amoureux des espaces verts à Montpellier et des efforts que la ville consacre à la biodiversité. "Chez nous, c'est le contraire. On détruit tous les espaces verts dans les villes pour faire place aux immeubles." Il restera deux ans en France pour finir ses études, mais ensuite, "je retournerai immédiatement au Cameroun. J'ai hâte d'y retourner. Pas que je n'aime pas être ici, j'aime beaucoup la vie montpelliéraine. Mais je veux que mes compatriotes puissent profiter de ce que j'aurai appris. Je m'investirai dans la création d'espaces verts dans nos villes."

En attendant, sa famille lui manque. "J'aimerais bien rentrer pour les vacances de Noël, mais je n'ai pas les moyens. Je dois attendre l'été prochain." Toutefois, il se console : "Ce qui est bien : j'aurai l'occasion de vivre un vrai Noël européen. Je pense que ça sera merveilleux."

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Parc Méric : le ZAT à Montpellier

La deuxième épisode des ZAT à Montpellier : de l'Antigone au parc Méric

La dame à l'accueil reste positive. Le petit train, explique-t-elle aux gens qui demandent, devraient arriver à chaque minute. "Et comment fera-t-il pour passer par les foules dans la rue de Ferran ?", s'inquiète une dame. "Ne vous faites pas de souci", la rassure la dame gentiment, "il klaxonnera et les gens s'écarteront."

Une navette entre le tram et l'entrée du parc Méric où, le week-end de Pâques, se déroule la deuxième édition - ou "épisode" - des ZAT - des Zones Artistiques Temporaires - à Montpellier, c'était certainement une bonne idée : comme tous les parkings sont fermés pendant les ZAT et, par conséquent, les voitures sont interdites, comme le tram s'arrête à six cents mètres du parc... et comme l'accès à l'art devrait être possible aussi aux personnes à mobilité réduite, les organisateurs se sont dit que la solution d'un "petit train" serait certainement la meilleure.

Cependant, ils n'avaient pas compté avec la curiosité des Montpelliérains. Ou avec leur amour de l'art. Ou, tout simplement, avec leur envie de sortir un dimanche de Pâques ensoleillé après un samedi pluvieux... De toute manière, personne n'aurait eu l'idée qu'une telle foule se précipite au parc Méric le deuxième jour des ZAT - une foule si dense que les deux petits trains censés assurer le trafic sur la rue de Ferran étaient condamnés à rester immobiles sur un parking écarté.

On aurait toutefois dû s'en douter. Car déjà la première épisode du ZAT à l'Antigone, en novembre 2010, a mobilisé un nombre étonnant de Montpelliérains. Le jour de l'ouverture, Hélène Mandroux, maire de Montpellier, contente du succès du projet qu'elle avait encore planifié avec George Frêche, avait déclaré à l'équipe des Gens de Montpellier : "La ZATest bien accueillie d'emblée. Cela prouve que la population de Montpellier est ouverte à l'art."

Mais tandis que les premières ZAT avaient lieu à L'Antigone, c'est-à-dire dans un quartier connu par tous les Montpelliérains, la deuxième édition s'est établie à un endroit beaucoup plus romantique et, avant les ZAT du week-end de Pâques, encore peu connu. Car bien que le parc Méric soit ouvert depuis 1992, peu de Montpelliérains ont, jusqu'à lors, pris l'habitude de profiter de ses douze hectares de forêt et de près sauvages pour y passer leur dimanche.

Le commentaire d'une mère de famille n'est alors pas "atypique" pour les visiteurs de la deuxième édition des ZAT à Montpellier : "Oui, on est venus pour voir les spectacles, mais surtout, parce que c'est une bonne occasion de connaître le parc Méric." Ou une autre dame qui parle pour elle-même, son mari et ses trois filles entre huit et quatorze ans : "On connaît déjà la ZAT, de l'Antigone. Et comme ils ont dit que les spectacles seraient encore plus intéressants, on est venus ici. Mais il y a trop de monde, on ne voit rien." Et son mari ajoute : "Dès qu'un spectacle commence, tout le monde se précipite et les plus forts sont devant. Mais nous ne sommes pas déçus. Même si on n'a pas vu grand-chose des spectacles, on a découvert un parc magnifique." - Quand même... la plus jeune fille de la famille se dépêche d'affirmer qu'elle avait réussi à voir le spectacle de Yoann Bourgeois qui, sur son trampoline, "interroge le vertige" : "Il était fort, ce Monsieur sur le trampoline."

Et là, pratiquement tous les visiteurs étaient d'acord : "Ce parc est très beau", et : "On reviendra un autre jour."

L'équipe des Gens de Montpellier voulait savoir, quel spectacle était le plus impressionnant. Un Monsieur d'une soixantaine d'années qui est venu avec sa femme réfléchit. "Je ne sais pas", explique-t-il finalement, "le parc est si grand. On ne sait jamais ce qui se passe où. Les jeunes hommes qui y travaillent sont bien aimables, mais ils ne peuvent pas répondre à tout le monde." De nouveau, il réfléchit. "Le tableau de Philippe Pradalié m'a assez impressionné."

L'œuvre de Philippe Pradalié, lui-même présent à Montpellier pour les ZAT, qui montre Frédéric Bazille et son tableau de Pomone, la divinité des jardins, est exposée dans l'Orangerie du mas de Méric. C'est ici que Frédéric Bazille a trouvé le calme dont il avait besoin pour peindre. Le tableau de Philippe Pardalié a attiré tant de monde que les organisateurs étaient obligés de distribuer des jetons pour éviter que plus de 150 visiteurs entrent en même temps à l'Orangerie.

La plupart des visiteurs du ZAT, toutefois, aimaient le plus les petits bonhommes qui, pendant trois jours, peuplaient le parc Méric. Les Pheuillus ou "anges dans le paysage", comme leurs créateurs les ont baptisés, guettent partout : sur les lampadaires, sur les clôtures, dans les arbres. Ils promènent leurs chiens dans la prairie, ils pêchent au milieu du Lez, ils font leur pique-nique au soleil. Leur "chair", c'est les feuilles mortes qui se réunissent pour engendrer ces petits êtres si humains... ou peut-être moins humains, si l'on voit leur patience, leur bien-être, le calme avec lequel ils envisagent la vie. Pour leurs créateurs, ils évoquent l'esprit de Frédéric Bazille qui, chez lui au domaine du Méric, a trouvé son bonheur en peuplant le paysage de personnages. Pour une jeune Anglaise, étudiante à Montpellier, ils évoquent plutôt la vie à Montpellier : "C'est l'impression que j'ai des Montpelliérains", dit-elle avec un sourire. "Ils aiment le soleil et la vie, et ils savent apprécier la beauté de leur pays."

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Montpellier, George Frêche et l'Odysseum

L'Odysseum et le testament de George Frêche

On a cru tout savoir sur George Frêche et le testament culturel et politique qu'il a laissé aux Montpelliérains. Toutefois, pas plus tôt que cette semaine-ci, une grande nouvelle arrive encore à étonner la ville de l'homme qui, pendant toute sa vie, a aimé "choquer".

Peu importe où l'on se promène à Montpellier, l'œil a du mal à se fixer sur une pierre qui ne semble pas porter le nom de George Frêche marqué en "lettres rouges" : c'est grâce à lui que les quartiers du centre ville ont été aménagés, puis l'Esplanade, le Polygone, l'Antigone... tous des témoins de l'esprit entrepreneur de l'ancien maire de Montpellier. Lorsqu'il a définitivement quitté sa ville et l'agglomération dont il était l'artisan, il avait encore beaucoup de projets en tête qui, partiellement, ont été réalisés après sa mort ou sont toujours en stade de réalisation : la nouvelle mairie ou les ZAT, les Zones Artistiques Temporaires n'en sont que quelques exemples.

Son dernier bébé, toutefois, a été l'Odysseum - et certains disent que cette dernière œuvre faisait partie des créations qu'il aimait le plus. Ce quartier sur la rive gauche du Lez lui tenait à cœur depuis longtemps. Mais avant d'en faire un centre commercial, George Frêche le voulait un champ de loisir. Le premier grand lieu de l'amusement était le cinéma multiplexe Gaumont. Il a été inauguré le 1er avril 1998 - nous fêtons donc aujourd'hui son treizième anniversaire. Loin d'être un "poisson d'avril", il est vite devenu un des premiers cinémas de Montpellier - bien qu'il a "laissé vivre" les salles du centre ville comme le Diagonal, le Royal ou l'Utopia dans le quartier des étudiants.

Après le Gaumont, le tour était à la patinoire Végapolis qui était fonctionnelle ponctuellement pour les vacances de Noël en 2000 - pour George Frêche et plein d'autres Montpelliérains une sorte de marque du nouveau millénaire. Jusqu'à ce que, finalement, le 26 janvier 2002, le planétarium Galilée a ouvert ses portes.

Pour Montpellier, le grand cinéma, la patinoire, le planétarium - tout cela semblait déjà immense. Mais pour George Frêche, ce n'a été qu'un début. En décembre 2007, la zone ludique entre le cinéma et la patinoire a été élargie jusqu'à toucher l'aquarium Mare Nostrum. Et puis, tout a avancé très vite : déjà en 2008, l'Odysseum était connu pour deux autres attractions - le plus grand bowling de France, Bowling Star, et la plus grande surface d'escalade. Comme si souvent, les créations de George Frêche avaient battu les recordes....

Lorsque, en 2009, le centre commercial de l'Odysseum a été inauguré - avec 130.000 mètres carrés - l'œuvre de George Frêche n'était toujours pas accomplie. Pendant un moment, on a même discuté d'une statue de Lénine de quelque 4,50 mètres de haut.

Oui, George Frêche aimait surprendre le monde qui, s'il voulait ou non, l'a toujours observé. Toutefois, le jour de sa mort, les Montpelliérains ont pensé qu'il n'y aurait plus de surprises. Mais non, ils se sont trompés.

Ainsi, une partie étonnante de son testament - ou peut-être pas si étonnante que cela - a été dévoilée très récemment : George Frêche souhaite que l'Odysseum reste le quartier de loisir et de commerce le plus grand de son agglomération. Pour toujours. Aucun autre quartier comparable à Montpellier et aux alentours doit jamais dépasser les 129.999 mètres carrés.

Ce qui, à première vue, semble choquant - donc bien à la hauteur de l'ancien maire et président d'agglomération - n'est pourtant pas nouveau. Il y avait déjà un homme, un roi, avant George Frêche qui a exigé des Montpelliérains de garder pour lui un superlatif. Et, fidèles à la parole qui leur a été demandée, les habitants de Montpellier s'y sont toujours tenus... toujours depuis le 17e siècle.

Lorsque Louis XIV a fait ériger dans les jardins du Peyrou sa statue haute de six mètres, il savait très bien, pour quelle raison il avait choisi cet endroit : le Peyrou est la colline la plus élevée de Montpellier. Si, par conséquent, on compte la hauteur du sol, le socle et les six mètres de la statue, on se rend compte que la pointe de l'épée du roi est placée plus haut que tout toit de bâtiment montpelliérain. Seule la tour de l'église Sainte Anne s'y approche - mais elle reste légèrement en dessous de la pointe de l'épée.

Il est vrai que Louis XIV n'a jamais pu voir sa statue - elle n'a été terminée que trois ans après sa mort - tout comme George Frêche ne verra pas la finition de son dernière œuvre appelée Odysseum. Or, les Montpelliérains ont sagement suivi le désir de Louis XIV, sa pointe d'épée dépasse toujours tous les bâtiments de la ville.

Si, dans trois cents ans, les Montpelliérains vont toujours respecter le désir de George Frêche et faire en sorte que son œuvre reste le plus grand de son genre, nul ne le sait. Mais, de toute manière, la statue de Louis XIV a prouvé que les habitants de Montpellier savent respecter les testaments de leurs souverains...

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Montpellier ZAT : Zones Artistiques Temporaires 2010 à 2020

Première ZAT, Zone Artistique Temporaire, à l'Antigone, Montpellier

Les Zones Artistiques Temporaires à Montpellier

La mairie de Montpellier et son maire Hélène Mandroux marquent un point pour l'avenir de leur ville : bien que le terme "temporaire" fait partie du nom de la nouvelle manifestation censée affirmer encore une fois la position de Montpellier parmi les villes où la culture est écrit avec un grand C, les Zones Artistiques Temporaires sont planifiées pour - dix ans.

George Frêche l'a voulu : la première ZAT eut lieu dans son Antigone adoré. Et il aurait été content - aussi contente que Hélène Mandroux qui s'adresse aux lecteurs des Gens de Montpellier lorsqu'elle exprime son émerveillement - bien que ce soit la première Zone Artistique Temporaire, il y aurait déjà tant de monde. "La ZAT est bien accueillie d'emblée", répond-elle à la question de l'équipe des Gens de Montpellier. "Cela prouve que la population de Montpellier est ouverte à l'art."

L'art présenté par les ZAT n'est pas un art enfermé dans les salles ou derrière les caisses d'un musée. Les Zones Artistiques Temporaires occupent les rues - elles appartiennent à ces rues et à ceux qui les fréquentent. Et elles sont là pour être partagées : les danseurs, par exemple, qui dansent sur la Place de Thessalie ne dansent pas seuls. Ils animent le public de danser avec eux, de s'exprimer, de laisser libre cours aux mouvements naturels du corps. D'abord, les gens refusent d'être tirés dans le cercle. Ensuite, toutefois, lorsqu'ils osent se relâcher, un grand sourire envahit leurs visages.

ZAT Montpellier : la fée de l'Antigone

On partage les rues, mais aussi l'air. Il est vrai que l'acrobate de la compagnie "Retouramont" qui semble danser dans l'air n'a pas d'ailes, mais est attachée à un système sophistiqué de cordes. Mais lorsqu'on observe ses mouvements élégants, on a l'impression qu'elle vit dans l'air, comme une sorte de fée de l'Antigone. Mais elle n'est pas la seule à avoir le droit de s'aventurer dans le ciel au-dessus de Montpellier – ceux qui souhaitent ”voler” eux aussi peuvent participer. Et les enfants courageux peuvent monter sur des socles élevés pour voir, comment se "sent" une statue...

"Est-ce de l'art ?" murmure une femme d'une trentaine d'années lorsqu'elle observe des silhouettes emballées dans des bâches de plastique qui, avec de longues bandes blanches, prennent la "mesure" de l'Antigone. Elle ne trouve pas de réponse - comme personne n'a jamais trouvé de réponse à la question éternelle de la nature de l'art. Toujours est-il que les silhouettes en plastique continuent à arborer les rues avec leurs pieds glissés dans des chaussures à haut talon. Soudain, l'une ou l'autre silhouette s'arrête et s'allonge par terre. Elle réfléchit dans l'ombre de l'Antigone. Elle réfléchit sur le destin du monde et sur ce que, lorsqu'elle se relèvera, elle inscrira sur une des longues bandes blanches destinées à révéler la longueur de l'Antigone...

Toutefois, pas tout le monde est censé profiter des spectacles - au moins pas du loin : plusieurs artistes s'expriment brutalement contre les photos. Le clown sur la Place de Thessalie, par exemple, bouscule les photographes qui ne sont pas plus forts que lui, et d'autres artistes se retournent ou cessent leur performance dès qu'ils aperçoivent un appareil photo. Cela, pourtant, ne les empêche pas de bien se tenir devant la caméra vidéo de la ville de Montpellier - pour que le spectacle dure, les diverses scènes qui se déroulent à la ZAT de l'Antigone sont filmées et chargées sur le site de la mairie.

Il va de soi qu’à Montpellier, l’art ne reste par isolé. Tout est lié, l’art au gens de la rue, les gens à la culture et la culture à la technique. Et qui dit technique à Montpellier dit tram. Tout comme le tram déambule au long des rues de Montpellier, les ZAT déambuleront avec lui - ce n’est pas pour rien que les trams eux-mêmes sont des œuvres d’art… Christian Lacroix oblige. Ainsi, les prochaines ZAT se développeront au long du trajet des trams - d’abord, elles suivront la ligne 1, plus tard la 2, la 3, un jour la 4…

Hélène Mandroux illumine la Place du Nombre d'Or

Mais le grand public montpelliérain n’est pas le seul à profiter des Zones Artistiques Temporaires - aussi les commerçants sont contents. La restauration autour de la ZAT va bien, et on peut même se régaler sur place avec la bonne soupe chaude. "Il y a", commente un étudiant qui, quelques jours auparavant, participa à l'AG Interpro sous les arbres du Peyrou et dégusta la soupe excellente de Benoît, "une différence énorme entre la soupe culturelle et la soupe populaire : la première coûte trois euros, la deuxième est faite avec amour."

Toute critique disparaît au moment où la nuit tombe, et Hélène Mandroux, avec l’aide des enfants autour d’elle, allume la première bougie. Et peu après, la fontaine de la Place du Nombre d’Or se transforme dans un lac enchanté. La lueur de milliers de flammes de bougies fait rayonner les maisons de l'Antigone et les visages des Montpelliérains. Quelques-uns se mettent à danser. Une autre nuit montpelliéraine vient de commencer.

Photos et texte : copyright Doris Kneller

George Frêche, le Montpelliérain éternel ?

"Montpellier est devenu orphelin" - Micro-trottoir

Il y en a qui l'ont comparé avec dieu ou le diable. On l'a appelé le visionnaire et le bâtisseur. Pour d'autres, il était l'ennemi. Maintenant, George Frêche est tout simplement mort. Le 24 octobre, 18.15 heures, restera un moment imprégné dans la mémoire de Montpellier et des Montpelliérains.

"Je ne peux pas le croire," dit une femme dans la cinquantaine qui attend le tram à la gare de Montpellier. "Non, je ne l'ai pas aimé, mais, je ne sais pas comment l'exprimer. Je dirais qu'il m'a toujours semblé... immortel."

Immortel ? Toujours est-il que tous les Montpelliérains interrogés par l'équipe des Gens de Montpellier savent qui est George Frêche. Sans exception. Quelque quarante pour cent sont informés de son décès, ce lundi matin, et ceux qui l'apprennent le prennent pour une blague.

"Avez-vous une caméra cachée ?" s'inquiète une dame dans la trentaine, "c'est une blague, n'est-ce pas ?" Un Monsieur d'à peu près le même âge se fâche. "Vous vous moquez de moi. George Frêche n'est pas mort." Et une dame un peu plus âgée : "Non, je ne peux pas le croire."

Est-ce possible de "le" croire ? "Montpellier est devenu orphelin". La dame dans la soixantaine est au bord des larmes. - Mais il y a toujours Hélène Mandroux, maire de Montpellier. - "Le maire ?" La dame hésite. "Bien sûr, elle est un bon maire. Mais c'est pas pareil." Et elle ajoute. "Il a plu toute la journée, hier. Même le ciel a pleuré sa mort." Elle lève les yeux pour regarder le ciel qui, ce matin, est d'un bleu clair immaculé. "C'est ce qu'il aurait voulu. Le soleil sur Montpellier."

Qui était ce George Frêche à la mort duquel il est si difficile à croire ? "Un visionnaire", dit un Monsieur dans la quarantaine. "Un génie. C'est au moins ce que j'ai lu ce matin sur Internet. Pour moi, il était un homme énormément intelligent qui avait tellement envie du pouvoir qu'il en a perdu la tête." - "L'homme qui a fait de Montpellier ce qu'il est aujourd'hui", déclare une jeune femme. "C'est grâce à lui que Montpellier est devenu une ville internationale où on fait la fête tous les jours."

"Sans lui", explique une dame dans la cinquantaine, "Montpellier serait un village quelque part au Sud. La population aurait en moyenne soixante ans. Au plan culturel, on aurait notre ancien opéra, peut-être une salle de théâtre quelque part. Mais des lieux comme le Corum, l'Antigone, le Polygone ou même l'Odysseum, on n'en pourrait que rêver."

"George Frêche ?", réagit une autre dame d'à peu près le même âge. "Mort ? Vous êtes sérieux ?" Elle baisse la tête, puis ses yeux se fixent sur les maisons en face de l'arrêt du tram, sans les voir. "Pourquoi vous dites ça ? Il n'est pas mort, n'est-ce pas ? Je veux dire, vraiment mort."

Un Monsieur lui aussi dans la cinquantaine est déjà au courant. "Tout le monde a dit du mal de lui", constate-t-il. "Maintenant, où il est mort, ils ne diront que du bien. C'est comme ça." Et la dame à ses côtés ajoute : "Il a peut-être dit des choses qu'il ne fallait pas prononcer. Mais il était le seul qui avait le courage de le faire. Il a dit toutes ces choses que nous n'avons pas osé dire."

"Il était la voix du peuple", confirme une autre dame un peu plus jeune. "Tout le monde pense qu'il y a trop d'étrangers dans l'équipe de France. Mais on n'a pas le droit de le dire. Lui, George Frêche, il s'est pris le droit. Maintenant, on n'aura plus personne pour dire ce que nous pensons."

Un jeune homme qui est déjà informé du décès de George Frêche réagit d'un air rêveur. "Georgie, oui, il nous a quitté", dit-il. Puis il sourit légèrement. "Nous, c'est-à-dire mes amis et moi, on l'a toujours appelé Georgie. Il a fait semblant d'appartenir au peuple, fallait lui donner un nom en conséquence. Oui, il est mort. Hier soir. Une grande perte pour Montpellier. Politiquement, j'étais toujours contre lui. Mais il est vrai que c'était un grand homme. Des politiciens comme lui, ça n'existe plus."

"C'est l'homme qui a construit Montpellier", dit une étudiante avec un fort accent anglais. "Non, tu te trompes", intervient sa copine qui, elle aussi, étudie la langue française à Montpellier. "Il était maire de Montpellier et il a fait beaucoup pour sa ville. Montpellier", elle sourit, "a déjà existé avant lui."

"Et le tram ?" La dame dans la quarantaine se fait des soucis. "Sans George Frêche, la ligne trois ne sera pas construite. Ou pas immédiatement. Sans lui, les travaux traîneront éternellement."

"George Frêche ?" reprend un Monsieur du même âge. "Tiens, il est mort ? Je ne savais pas qu'il était encore en vie." Il hausse les épaules. "Non, sans blague. C'est triste qu'on ne puisse plus compter sur ses bouffonneries qui ont fâché tout le monde. Il faisait le clown, mais en vérité, il savait toujours ce qu'il voulait. Pour ceux qui l'ont considéré comme ennemi, il était un ennemi digne."

"Ce qu'il a fait va rester", explique un Monsieur un peu plus âgé. "On pensera à lui tant que Montpellier reste debout. Sa dernière œuvre était les statues à l'Odysseum. La statue de Lénine. Et les autres quatre. Maintenant, nous n'avons qu'à ériger une sixième statue. Celle de George Frêche. Il l'aurait bien mérité."

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Montpellier, ville écologique : le plan climat de la région Languedoc-Roussillon

Montpellier et l'écologie : la mairie de Montpellier, l'énergie, le tram et l'eau

Depuis déjà un bon bout de temps, Montpellier fait tout pour sa réputation de ville écologique. Ceci commence avec les lumières sur la place de la Comédie, continue avec quelques premiers essais d'un "manger bio" dans les cantines des écoles et s'exprime par l'objectif d'avoir le moins de voitures possibles à l'intérieur du centre.

Il va de soi que, déjà pour défendre sa nouvelle réputation de "ville écologiste", Montpellier a l'intention d'atteindre un maximum des 60 objectifs présentés dans le plan climat de la région Languedoc-Roussillon. Le premier - informer les gens de l'enjeu de l'énergie et faire en sorte qu'ils apprennent à l'économiser d'une façon "intelligente" - ne sera pas difficile à réaliser, dans une ville où les salles sont "pleines à craquer" dès qu'on annonce une conférence scientifique du genre Agora des Savoirs ou, même si elle n'est pas scientifique, où on peut "apprendre quelque chose".

Mais le plan climat prévoit aussi la formation au sujet de l'économie de l'énergie des personnes responsables de la construction des maisons. Avec sa nouvelle mairie, Montpellier fournit déjà un bel exemple de la volonté d'appliquer les règles de l'écologie dès la construction d'un bâtiment.

Toutefois, un des points les plus importants du plan reste ce qu'il appelle le "transport des voyageurs". On parle surtout des "déplacements doux" - par exemple le vélo - et, bien sûr, du tramway. Mais il est aussi question d'adapter les transports aériens à la nouvelle philosophie des transports en commun.

Et de nouveau - comme si souvent dans l'histoire de Montpellier - on discute de l'eau. On parle d'Aqua Domitia, de ce projet dans lequel la région Languedoc-Roussillon a déjà investi plus de 400 000 euros entre 2004 et 2008, et qui consiste dans une étude très étendue de l'Université "Montpellier Sud de France" sur les possibilités de garantir l'approvisionnement en eau des villes et villages de la région, même au moment d'une consommation élevée et d'un manque de pluie.

De telles études sont bien connues à Montpellier. Elles ont déjà été entamées au 15ème siècle pour aboutir à la construction de l'aqueduc qui joint Montpellier au Peyrou et au projet des 100 fontaines. Mais ce qui est nouveau : il ne s'agit pas seulement de la "gestion durable de la ressource en eau", mais aussi d'établir une liaison entre le changement climatique et l'approvisionnement de la région en eau.

Et qui dit écologie dit évidemment aussi agriculture. De nouveau, on discute des émissions du gaz à effet de serre et parle d'une réduction sérieuse de sa production. Le plan prend position pour un soutien des entreprises qui s'occupent des énergies renouvelables, susceptibles d'aider à diminuer les émissions de ce gaz de plus en plus redouté par les écologistes.

Mais si toutes ces mesures sont bien pour Montpellier et sa région, elles sont aussi utiles pour les autres pays. Et George Frêche et son équipe de la région voient loin dans l'avenir : selon le plan climat de la région Languedoc-Roussillon, la nouvelle philosophie d'écologie ne devrait pas seulement être appliquée devant les portes des Montpelliérains, mais dans toutes les régions de la Méditerranée et, finalement, du monde.

Mais les Montpelliérains dans tout cela ? Il y en a beaucoup, bien sûr, qui sont contents - qui, de nos jours, serait contre un plan intelligent et écologique ? Mais il y a aussi des voix sceptiques comme celle de ce Monsieur d'une soixantaine d'années, assis sur un banc au Peyrou : "Jusqu'à maintenant, ils parlent de l'écologie, mais ils n'agissent pas. Je suis curieux s'ils tiennent ce qu'ils promettent en ce moment. N'oublions pas qu'on est proche des élections."

Et une dame dans la cinquantaine : "L'écologie est certainement une bonne idée. Mais il ne faut pas oublier que, la nuit, nous avons besoin des lumières surtout dans les petites rues de Montpellier. Il ne faut pas nous plonger dans le noir avec l'excuse de l'écologie."

Photos et texte : copyright Doris Kneller

George Frêche : une statue de Lénine pour Montpellier

Montpellier et ses statues : Louis XIII, Jean Jaurès, Rabelais, Richer de Belleval... et Lénine

Que Louis XIV, Jean Jaurès, Rabelais, Richer de Belleval, les trois Grâces, la Licorne de la place de la Canourgue... et Lénine ont-ils en commun ? Jusqu'à maintenant, rien. Mais bientôt - si George Frêche obtient ce dont, en ce moment, il a envie - ils auraient tous une statue à Montpellier.

Toutefois, peut-on jamais être sûr de ce que souhaite George Frêche ? De toute manière, il a annoncé au conseil d'Agglo que l'Odysseum devrait avoir sa "place du XXe siècle" avec une statue de Lénine et, pourquoi pas, si on y est déjà, aussi des statues de Mao, de Roosevelt et de Churchill. Pour Mao, Roosevelt et Churchill, rien de concret, jusqu'à maintenant. Pour Lénine, par contre, Monsieur Frêche a des idées bien définies.

Ainsi, George Frêche a parlé de la possibilité d'acheter une statue de Lénine qui, actuellement, se trouve à Seattle, dans le nord-ouest des États-Unis - dans un pays alors dont on ne pourrait pas dire qu'il est en admiration devant Lénine - et qui est en vente pour un prix à débattre qui se situe entre 100 000 et 170 000 euros. Si on compare ce prix avec les frais des travaux entamés il y a quelques jours sur la place de la Comédie qui coûteront aux Montpelliérains quelques 683 000 euros, la statue ne semble peut-être pas exagérément chère. Et pourtant...

Comme toujours, tout le monde n'est pas d'accord. Hélène Mandroux, maire de Montpellier, ne s'oppose par vraiment à l'idée de son concurrent aux élections régionales, mais elle est de l'avis que ce projet n'aurait pas de priorité. D'autres groupes, plus stricts, remettent sur table tous les ressentiments qu'ils ont contre Lénine et Mao - bref, les propos de George Frêche sont de nouveau devenus sujet de discussion.

En ce qui concerne le budget à prévoir pour la statue de Lénine, il n'y a évidemment pas seulement le prix de l'achat, mais aussi les frais de transport. Et ces frais de transport ne sont probablement pas négligeables, vu que la statue pèse sept tonnes et mesure quelque 4,50 mètres - une taille certainement impressionnante à première vue, mais moins impressionnante, déjà, à côté des 15 mètres de l'arc de triomphe de Montpellier...

Comme toutes les statues, aussi celle de Seattle a une histoire. Les premiers à pouvoir l'admirer étaient les habitants de Poprad, une petite ville en Slovaquie, où elle a été érigée en 1988. Mais sa gloire n'a pas duré longtemps : en 1989, le régime soviétique était détrôné et, avec lui, les statues de Lénine et cie. Pendant des années, personne ne voulait des statues des anciens héros soviétiques et, comme beaucoup de ses "confrères", Lénine gisait dans un coin de la ville, invisible, oublié. Jusqu'au jour où un entrepreneur de Seattle - la ville de Bill Gates - l'a découvert.

On dit que cet entrepreneur, un certain Lewis Carpenter, aurait admiré Lénine au point d'hypothéquer sa maison pour pouvoir l'acheter. Mais il est vrai que cette statue était - et est toujours - une véritable rareté. Ce problème est bien connu en France et, notamment, à Montpellier : s'il y a révolution, les révolutionnaires ne se contentent pas de changer le régime et l'idéologie, ils tiennent aussi à détruire les symboles matériels des anciennes croyances. C'est pour ce genre de changement d'idéologie que nous avons perdu tant de monuments anciens à Montpellier, par exemple la première statue de Louis XIV et celle de Louis XIII.

Bref, Monsieur Carpenter de Seattle a donc réussi à s'approprier une des rares statues de Lénine qui n'ont été ni décapitées (ce qui était à la mode en 1989), ni détruites. Au contraire des habitants de Poprad qui n'ont pu profiter de leur statue de Lénine que pendant un an, il a pu l'admirer jusqu'à 1994, l'année de sa mort.

Depuis ce jour, de nouveau personne ne voulait de la statue. Elle est toujours debout, à Seattle, dans la 36e rue, mais elle n'est plus chère à personne. Jusqu'au moment où elle est découverte par George Frêche et son idée d'une "place du XXe siècle" à l'Odysseum.

George Frêche est-il sérieux lorsqu'il parle de l'achat de la statue ? Il est évidemment le seul à le savoir. Mais, la première surprise passée, l'idée ne semble pas si absurde que cela... Car, sans doute, la statue est une œuvre d'art qui, selon les connaisseurs, est très belle. Et elle est rare. Ainsi, il y a sans doute pas mal de personnes qui ont envie - peut-être pas d'imiter l'entrepreneur de Seattle et d'acheter la statue, mais de la voir, au moins une fois dans leur vie. Il semble qu'il y a une sorte de "tourisme spécialisé", des gens qui voyagent de ville en ville pour admirer de jolies statues.

Et ce groupe de touristes pourrait faire partie des objectifs de George Frêche, quand il parle de sa "place du XXe siècle" à l'Odysseum. Autrement dit, Lénine, peu importe ce qu'on pense de sa politique, de ses actions et de son idéologie, pourrait attirer de nouveaux visiteurs à Montpellier.

Selon la presse, George Frêche est lui-même le premier étonné des fortes réactions que son idée a provoquées. Il aurait exprimé sa surprise sur le fait qu'on parle tant de son projet de statue juste à un moment où il poursuivrait un objectif beaucoup plus important : il est au point d'obtenir un accord pour une ligne à grande vitesse destinée à lier Montpellier et Perpignan.

Montpellier et ses statues :
Place Jean Jaurès : Montpellier et ses statues
Montpellier dans l'ombre de Louis XIV
Place de la Canourgue, Montpellier : la fontaine des Licornes

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Montpellier et Léo Malet, George Frêche, Hélène Mandroux ou Jean Moulin...

Micro-trottoir sur les Montpelliérains : les hommes et femmes célèbres de Montpellier

La dame réfléchit. Elle a expliqué qu'elle attend son mari qui la joindra dans dix minutes devant la fontaine des trois Grâces sur la place de la Comédie. Elle a alors le temps. "Les hommes connus à Montpellier… Des Montpelliérains, alors, des gens qui sont nés à Montpellier." Et puis, elle sort un nom : "Jean Moulin."

Que sait-elle de Jean Moulin ? - "Il était préfet, n'est-ce pas ? Et il était dans la résistance. Je crois qu'il faisait partie des hommes du Général de Gaulle."

La dame se trompe, Jean Moulin n'est pas né à Montpellier, mais à Béziers. Toutefois, il a passé ses études à Montpellier, il y a fait ses premiers pas vers une carrière comme préfet, et il s'est fait remarquer par son efficacité et son courage au point d'être "adopté" par la ville. Il n'est pas né à Montpellier, certes, mais ses études et son travail ont fait de lui un véritable Montpelliérain.

Une autre dame, plus âgée que la première, dit spontanément : "George Frêche." Et, tout de suite, elle ajoute : "Et Hélène Mandroux. Ou est-ce que vous ne parlez que des hommes de Montpellier ?"

Effectivement, la liste des personnages de Montpellier contient très peu de femmes. Y a-t-il donc si peu de femmes célèbres parmi les Montpelliéraines ? "Une femme célèbre ?" répond une dame dans la cinquantaine. "Je ne sais pas." - "Hélène Mandroux", évoque une autre, un peu plus jeune. Et encore une autre dame : "Hélène Mandroux".

C'est un Monsieur d'une cinquantaine d'années qui, enfin, trouve un autre nom : "Juliette Gréco. Elle est née à Montpellier." Et il fait une petite grimace : "Tout Montpelliérain digne de ce nom devrait en être informé, n'est-ce pas ?"

Un autre Monsieur évoque Élisabeth Guigou et ajoute : "L'ancien Garde des Sceaux. Ses origines sont à Montpellier." - Lui aussi se trompe : Elisabeth Guigou n'est pas née à Montpellier, mais, comme Jean Moulin, elle y a fait ses études. Et c'est également à Montpellier qu'elle a fait connaissance de son mari, Jean-Louis Guigou, qui, plus tard, devrait devenir chargé de mission au cabinet de Michel Rocard et inspecteur général de l'Éducation nationale.

Les hommes et femmes célèbres de Montpellier ne sont donc pas forcément nés dans la ville proche de la Méditerranée, mais ils y ont passé leurs études. L'université de Montpellier est-elle donc, depuis toujours, un berceau de célébrités ?

"Carl von Linné ?" propose une jeune dame, probablement étudiante. - Que sait-elle de Carl von Linné ? - "C'était un biologiste suédois. Il était le premier à entamer la classification des plantes. Et il a travaillé à l'université de Montpellier." - La dame s'y connaît : Carl von Linné a effectivement réalisé une grande partie de son travail au Jardin des Plantes à Montpellier, à cette époque associé à l'université de Montpellier.

Ensuite, il y a de nouveau un nom de femme qui surgit, de nouveau de la part d'un homme. C'est fois-ci, il s'agit d'un homme d'une vingtaine d'années : "Albine-Hélène de Montholon." Puis, il éclate d'un rire sympa. "Je sais, personne ne la connaît, aujourd'hui. Elle était la maîtresse de Napoléon, et on dit qu'elle l'aurait empoisonné. Elle a passé la fin de sa vie à Montpellier, où elle est décédée." Et il ajoute : "Je fais des études d'histoire, et je me suis spécialisé sur Napoléon." - Encore un homme qui fait ses études à Montpellier et qui est susceptible de devenir un des "grands" de la ville.

Son compagnon, qui, jusqu'à ce moment, a écouté en silence, prend la parole : "Je connais un grand homme né à Montpellier." Il sourit. "Le plus grand qui a jamais été né à Montpellier." L'historien se tourne vers lui, puis lui aussi sourit. "Nestor Burma, le plus grand détective du monde." L'historien commence à rigoler. "Et, bien sûr, son père, Léo Malet, le plus grand auteur du monde."

L'historien se mêle de la conversation : "Savais-tu que Léo Malet était même dans la politique ?" - Son ami le regarde, l'air étonné : "Il s'est présenté aux municipales. En tant que candidat antiparlementaire…"

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Photos et texte : copyright Doris Kneller

Frêche, Montpellier, Arruda et le tram au Brésil

Marc Letourneur, directeur de TaM à Montpellier, aidera à la construction du tram à Brasilia

Montpellier a un nouveau projet de tram. À partir de l'année 1014, les visiteurs montpelliérains de Brasilia, la capitale du Brésil, se sentiront chez eux lorsqu'ils prendront le tram : le nouveau tramway de Brasilia sera signé Montpellier.

Toutefois, il n'y a rien d'étonnant dans cette collaboration. Déjà avec sa ligne 2, Montpellier commença à devenir une référence en matière de transport urbain. Avec sa ligne 3, enfin, Montpellier ne disposera pas seulement du réseau de tram le plus long en France, mais la réputation de ses experts sera définitivement assurée. Ainsi, un contrat fut signé entre George Frêche, dans sa fonction de président de l'Agglo et José Roberto Arruda, le gouverneur du district de Brasilia, une fonction, alors, qui correspond plus ou moins à celle de George Frêche - avec la différence que Monsieur Arruda n'a pas à discuter ses idées avec un maire : dans la ville de Brasilia toutes les décisions sont prises par le gouverneur - il n'y a pas de mairie. Deux présidents qui veulent le bien pour leurs districts. Deux présidents qui se comprennent.

Ils se comprirent surtout en matière de tramway. Lorsque, en 2007, une délégation brésilienne visita Montpellier, elle aima tout ce qu'elle vit. Mais avant tout, elle aima le tram. Et tout se passait si bien que, finalement, les Brésiliens ne restaient pas les seuls à voyager : en décembre 2009, ce fut aux représentants de l'Agglo de rendre la visite et de découvrir la ville de Brasilia. Et ce qui en sortit, ce n'est pas seulement un renforcement de l'amitié entre deux villes séparées par des milliers de kilomètres, mais une collaboration très concrète.

Il est clair que Brasilia, une ville de presque 2,5 millions d'habitants, dispose déjà d'un système de transport urbain, notamment d'un métro. Mais l'idée que le gouverneur a en tête vise beaucoup plus : un système qui combine les transports publics avec les transports particuliers, qui fait en sorte que les habitants de sa ville prennent le vélo et laissent la voiture sur des parkings à l'extérieur. Bref, le système qui, depuis l'année 2000, a tant de succès à Montpellier.

Ce qui, sans doute, aida à conclure l'affaire, ce fut la déclaration de l'année de la France au Brésil en 2009. Mais ce ne fut pas la première expérience de renforcer les liens entre les deux pays : déjà en 2005, une telle année fut célébrée, et son succès incita les pays à recommencer. Son objectif : montrer aux Brésiliens les multiples talents des Français, leur esprit d'innovation et leur savoir-faire en tout ce qui concerne la création en général et la technique en particulier. La France avait aussi l'idée de guider les yeux du Brésil sur les collectivités territoriales.

Et cette idée fut comblée : Brasilia découvrit Montpellier et son tramway. Et comme, en même temps, on célébra l'année de la France au Brésil, la France était prête à aider : l'Agence Française de Développement ne décida pas seulement de financer la moitié de la première tranche du nouveau tram (134 millions d'euros), mais aussi les 350 000 euros qui coûteront au Brésil les conseils d'une équipe spécialisée qui aidera à planifier et à construire les premiers huit kilomètres du nouveau réseau utilisable par 120 000 à 200 000 passagers par jour. Et cette équipe vient de Montpellier.

Bientôt, six experts montpelliérains commenceront alors à faire l'aller-retour entre Montpellier et Brésil. Parmi eux, l'homme connu par peu des gens qui utilisent le tram : Marc Letourneur, l'homme sans lequel le tramway ne serait pas ce qu'il est. Officiellement, il est directeur de TaM. En pratique, il est le spécialiste le plus expérimenté du tram en France. C'était lui qui dirigea déjà la construction de la ligne 2, qui est responsable de la ligne 3 et qui, avant de venir à Montpellier, créa déjà des lignes de tram à Grenoble et à Strasbourg.

Et la collaboration entre Montpellier et Brasilia ne restera peut-être pas la seule : déjà des délégations de Madrid et de Valence, de Jérusalem et de Melbourne, d'Édimbourg et de plusieurs villes néerlandaises visitèrent le réseau montpelliérain du tram...

Micros-trottoirs sur le tram à Montpellier :
Micro-trottoir sur les grèves des trams et bus
Micro-trottoir : Montpellier et son réseau TaM

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Hélène Mandroux, maire de Montpellier : micro-trottoir

Politique à Montpellier : Qui est Hélène Mandroux ?

L'Odysseum, un après-midi ensoleillé au milieu de la semaine. Ceux qui se promènent parmi les boutiques, se prennent le temps. Ils flânent, ils regardent les vitrines, ils profitent du soleil. D'où viennent-ils ? Habitent-ils tous à Montpellier ?

"Oui, j'habite au centre", répond une dame d'une quarantaine d'années qui, comme elle dit, est venue "pour faire les soldes. Mais je n'ai rien trouvé." Elle a le temps pour une petite "causette".

"Si je sais qui est Hélène Mandroux ? Bien sûr, c'est le maire de Montpellier." Elle explique de bien aimer son maire. "Elle fait plein de bonnes choses. Et elle est plus sympa que George Frêche." - Quelles sont ces "bonnes choses" ? - La dame réfléchit. "Voyons. Le tram, n'est-ce pas ? Bientôt, on aura une nouvelle ligne." - Aimeriez-vous voir Madame Mandroux en tête de l'Agglo ? - "Pourquoi pas ? Mais surtout, elle devrait rester maire. Elle est un bon maire."

"Le maire de Montpellier ?", répète un jeune homme. "C'est une femme, non ? Je sais pas, son nom m'est échappé." - "Mandroux", s'en mêle sa copine. "Je la trouve sympa." - Qu'est-ce que vous savez d'elle ? - "Je crois qu'elle est médecin. Je la trouve très ouverte. Elle soutient les gais, enfin, elle n'a rien contre leur mariage. J'ai un ami qui est gai, et il la trouve bien."

"Mandroux, Hélène ?" Le Monsieur âgé fait une grimace dédaigneuse. "Qu'est-ce que vous pouvez attendre d'une femme en politique. Elle suit le premier qui lui sourit." Il s'énerve un peu. "Vous savez quelque chose ? Je vais vous dire la vérité. Je l'aimais bien, au début, la Mandroux. Il était temps que quelqu'un s'oppose à Frêche. Mais depuis qu'elle a soutenu la Royal, c'est fini pour moi. Les femmes entre elles, ça se soutient sans réfléchir."

"Hélène Mandroux, bien sûr. C'est normal qu'on connaît son maire." La dame, la vingtaine avancée, sourit. "Suffit de lire la presse. Avant, elle était médecin. Avec beaucoup de succès, si je me rappelle bien. N'a-t-elle pas créé une association des femmes médecins ou quelque chose comme ça ? - Mais depuis qu'elle fait la politique, elle ne devrait plus exercer. Elle était déjà adjointe au maire sous Frêche, elle s'est occupée de la santé ou des finances, je ne sais plus exactement."

C'est de nouveau un Monsieur, d'une quarantaine d'années, qui prend position contre Hélène Mandroux. "Sans George Frêche, elle ne serait jamais devenue maire. Il l'a soutenue, et s'il n'avait pas démissionné, il serait toujours maire, et il le resterait. Au lieu de lui remercier, elle s'oppose à lui. Si elle avait quelque chose à dire, Montpellier aurait déjà fait faillite." - Pourquoi ? - "Elle veut tout en même temps. La nouvelle mairie, plusieurs lignes de tram, de nouveaux quartiers, Port Marianne, ..." - Tout cela sont des projets initiés par Hélène Mandroux ? - "Non, par Frêche. Mais Mandroux en profite..."

"C'est formidable que notre maire est une femme. Cela montre l'ouverture d'esprit des Montpelliérains." De nouveau un homme, une cinquantaine d'années, vêtu d'un costume bleu foncé. "Et tout ce qu'elle fait aide la cause des femmes. Elle était brillante comme médecin, elle n'a pas hésité de travailler à la Paillade. Elle était aussi présidente de l'association des femmes médecines. Maintenant elle est présidente de l'Association des maires - ou peut-être vice-présidente ? - D'où je sais tout cela ?" Il sourit. "On se tient au courant, n'est-ce pas, on doit savoir ce qui se passe dans sa ville..."

"Mandroux ? Bien sûr que je sais qui est Mandroux. La maire de Montpellier." - "La" maire ? - La jeune femme hoche la tête. "Oui, je dis la maire. C'est une femme, n'est-ce pas ? Pourquoi je dirais 'le' maire si je parle d'une femme ? Ce ne serait pas logique. On est dirigés par les hommes qui se permettent de former la langue comme ça leur convient. Ils n'ont rien à faire avec des réflexions logiques. - Savez-vous seulement, combien de villes françaises ont des femmes maires ? Six ! Vous imaginez ? Six femmes élues maire."

"Non, je sais pas", dit une dame dans la trentaine. "Je ne m'intéresse pas à la politique." - Habitez-vous à Montpellier ? - "Oui." - Et connaissez-vous le maire de Montpellier ? - "Non, ça m'intéresse pas. Frêche, je crois..."

"Je l'aime bien", explique un homme également d'une trentaine d'années. "Elle pense à la planète. Quand elle planifie un projet, elle n'oublie pas l'aspect écologique." - "Si je connais un tel projet ? Voyons. C'est elle qui a initié le marché au miel. Et elle est pour le bio." - Que pense-t-il de la nouvelle mairie de Montpellier ? - "Oui, la mairie fait partie des projets écologiques." - Et les lumières de la Comédie ? Il hausse les épaules. - "Je ne sais pas. Elles ont quoi, les lumières de la Comédie ?"

"Si je suis contente de ce que fait notre maire ? Bien sûr. Je trouve que c'est une femme très raisonnable." Ceci est la voie d'une fille d'environ seize ans. "Son nom ? Je sais plus, non. Son prénom est Hélène. Ma mère l'appelle toujours Hélène. Elle dit qu'elle est bien pour Montpellier. Elle dit que les femmes connaissent mieux la vie et savent de quoi les gens ont besoin..."

La flamme de la paix à Montpellier
Montpellier Marché aux Fleurs : un concert pour Montpellier

Photos et texte : copyright Doris Kneller

Ces architectes qui construisirent Montpellier

Marius Ramus, Édouard André, Roberto Bofill, Claude Vasconi... et les Montpelliérains

Il est vrai qu'il n'y a pas de bâtiment public à Montpellier qui aurait été construit par un architecte inconnu. Cela commença déjà en 1367, au moment de l'inauguration de l'église qui, plus tard, devrait devenir la cathédrale Saint-Pierre. Le pape Urbain V qui offrit l'église généreusement à sa ville d'université bien aimée exigea qu'elle soit construite par les meilleurs architectes : il choisit Bernard de Manse et Bertrand Nogayrol, des architectes pontificaux.

Nous savons pas si, à l'époque de Louis XIV, ce fut l'intendant du roi ou les pères de Montpellier qui décidèrent de l'architecte qui devrait construire l'Arc de Triomphe dédié à leur roi. Mais nous savons que, finalement, ce n'était pas un architecte réputé, mais trois architectes réputés qui se mirent à l'œuvre. Le premier fut Français d'Orbay. Il dessina les plans de l'Arc de Triomphe, mais, finalement, il n'avait pas le temps de s'occuper de sa réalisation - il était trop sollicité par le roi qui avait besoin de lui à Versailles. Ce fut donc Augustin-Charles d'Aviler qui réalisa les plans de son collègue. Finalement, un autre artiste - le premier dans la série qui était né à Montpellier - Philippe Bertrand, sculpta les médaillons aux deux côtés de l'Arc de Triomphe.

Il va de soi que la fameuse statue de Louis XIV du jardin de Peyrou ne fut pas non plus confiée à un inconnu. Bien que, entre-temps, cette statue de six mètres de hauteur fut remplacée par une autre qui ne mesure que la moitié, le nom de Jules Hardouin-Mansart n'est pas oublié. Il avait deux talents à la fois : il savait dessiner des statues et, en même temps, il était un architecte si réputé qu'il reçut le titre du premier architecte du roi.

Quelques siècles plus tard, en 1853, ce fut Marius Ramus qui avait l'honneur de travailler pour Montpellier - ou les consuls de Montpellier qui avaient l'honneur de voir Marius Ramus œuvrer pour leur ville. On dirait que cet architecte n'avait pas vraiment besoin de la commande de Montpellier - il était le protégé des personnages comme le pape Pie IX ou le comte de Forbin et fut royalement rémunéré pour ses sculptures religieuses. Mais il était d'accord de sculpter le magnifique fronton en haut relief du nouveau Palais de Justice à Montpellier.

Lorsque, en 1900, les Montpelliérains avaient envie d'une promenade comparable aux ramblas en Espagne, il n'était pas non plus question de donner la commande à un architecte "quelconque". Édouard André, né à Nîmes mais, selon la petite histoire, Montpelliérain dans son cœur, était un botaniste sollicité et, en plus, architecte paysagiste. Il faisait partie du mouvement Haussmann, et sa théorie des jardins changea la conception des espaces verts en France et ailleurs. Nous trouvons les traces de son œuvre partout en Europe, dont à Luxembourg et à Paris. Au moment où il accepta alors de s'occuper de la promenade qui devrait devenir l'Esplanade Charles de Gaulle, les Montpelliérains savaient que Montpellier aurait un véritable œuvre d'art de plus.

Dans les années 80 du dernier siècle, le maire de Montpellier, George Frêche, n'hésita pas à poursuivre la tradition entamée par Urban V et engagea un des meilleurs architectes pour son projet de l'Antigone. Bofill, toutefois, n'était pas seulement un des meilleurs architectes de son époque, il était aussi celui dont on parlait partout. Avec son "Taller de arquitectura" à Barcelone, son fameux Atelier d'architecture révolutionnaire, il ne rencontra peut-être pas l'approbation de tout le monde - en fait, dans l'univers des architectes, ses idées plutôt spectaculaires avaient la réputation d'aspirer au grandiose - mais son nom était connu.

Et l'année 1982 arrive et avec lui, un édifice qui devrait changer la vie culturelle à Montpellier : le Corum. Le choix de son architecte n'était pas difficile : pour le maire de Montpellier, il était clair que juste un "grand prix national d'architecture" fut assez bien pour sa ville. Claude Vasconi savait ce qu'il faisait : il n'était pas un "simple architecte", mais une "institution". Lorsqu'il commanda, on obéit. Il était connu pour sa "grande gueule", il disait ce qu'il avait envie de dire.

Le Corum à Montpellier fut la dernière œuvre de Claude Vasconi. Il avait encore le temps d'assister à son inauguration, le 10 novembre 1990. Un mois plus tard, le 8 décembre, il était mort.

Photos et texte : copyright Doris Kneller